వ్యాధులు సుమారు 3 బిలియన్లకు పైగా జీవులను నాశనం చేయడానికి ముందు, ఈ చెట్టు పారిశ్రామిక అమెరికా నిర్మాణానికి సహాయపడింది. వాటి కోల్పోయిన వైభవాన్ని పునరుద్ధరించడానికి, మనం ప్రకృతిని స్వీకరించి, దాన్ని బాగుచేయవలసి రావచ్చు.
1989లో ఒకానొక సమయంలో, హెర్బర్ట్ డార్లింగ్‌కు ఒక ఫోన్ కాల్ వచ్చింది: పశ్చిమ న్యూయార్క్‌లోని జోర్ వ్యాలీలో ఉన్న డార్లింగ్ ఆస్తిలో ఒక పొడవైన అమెరికన్ చెస్ట్నట్ చెట్టును చూశానని ఒక వేటగాడు అతనికి చెప్పాడు. ఆ ప్రాంతంలో ఒకప్పుడు చెస్ట్నట్లు అత్యంత ముఖ్యమైన చెట్లలో ఒకటిగా ఉండేవని డార్లింగ్‌కు తెలుసు. దాదాపు ఒకటిన్నర శతాబ్దానికి పైగా ఒక ప్రాణాంతకమైన శిలీంధ్రం ఆ జాతిని దాదాపుగా తుడిచిపెట్టేసిందని కూడా అతనికి తెలుసు. సజీవంగా ఉన్న ఒక చెస్ట్నట్‌ను చూశానన్న వేటగాడి నివేదిక విన్నప్పుడు, ఆ చెస్ట్నట్ కాండం రెండు అడుగుల పొడవుండి ఐదు అంతస్తుల భవనం వరకు చేరడంతో, అతనికి అనుమానం కలిగింది. "అది ఏమిటో అతనికి తెలుసని నేను నమ్మలేకపోతున్నాను," అని డార్లింగ్ అన్నాడు.
డార్లింగ్ ఆ చెట్టును కనుగొన్నప్పుడు, అది ఒక పౌరాణిక పాత్రను చూస్తున్నట్లుగా అనిపించింది. అతను ఇలా అన్నాడు: “ఒక నమూనాగా తయారు చేయడానికి ఇది చాలా సరళంగా మరియు పరిపూర్ణంగా ఉంది - చాలా గొప్పగా అనిపించింది.” కానీ ఆ చెట్టు చనిపోతోందని కూడా డార్లింగ్ గమనించాడు. 1900ల ప్రారంభం నుండి, అది అదే మహమ్మారి బారిన పడుతోంది, దీనివల్ల 3 బిలియన్లు లేదా అంతకంటే ఎక్కువ మరణాలు సంభవించాయని అంచనా. ఆధునిక చరిత్రలో ప్రధానంగా చెట్లను నాశనం చేసే మొదటి మానవజనిత వ్యాధి ఇదే. తాను ఆ చెట్టును కాపాడలేకపోతే, కనీసం దాని విత్తనాలనైనా కాపాడాలని డార్లింగ్ అనుకున్నాడు. ఒకే ఒక్క సమస్య ఉంది: దానికి పరాగసంపర్కం చేయగల ఇతర చెస్ట్నట్ చెట్లు సమీపంలో లేనందున ఆ చెట్టు ఏమీ చేయట్లేదు.
డార్లింగ్ ఒక ఇంజనీర్, అతను సమస్యలను పరిష్కరించడానికి ఇంజనీరింగ్ పద్ధతులను ఉపయోగిస్తాడు. ఆ తర్వాతి జూన్‌లో, చెట్టు యొక్క పచ్చని పందిరిపై లేత పసుపు పువ్వులు రాలిపడి ఉన్నప్పుడు, డార్లింగ్ తాను తెలుసుకున్న మరో చెస్ట్నట్ చెట్టు యొక్క మగ పువ్వుల నుండి తీసుకున్న గుండ్ల మందుతో తూటాలను నింపి, ఉత్తరం వైపు వెళ్ళాడు. దానికి గంటన్నర సమయం పట్టింది. అతను అద్దెకు తీసుకున్న హెలికాప్టర్ నుండి ఆ చెట్టును కాల్చాడు. (అతను విలాసవంతమైన ఖర్చులను భరించగల ఒక విజయవంతమైన నిర్మాణ సంస్థను నడుపుతున్నాడు.) ఈ ప్రయత్నం విఫలమైంది. మరుసటి సంవత్సరం, డార్లింగ్ మళ్ళీ ప్రయత్నించాడు. ఈసారి, అతను మరియు అతని కుమారుడు కొండ పైభాగంలో ఉన్న చెస్ట్నట్ చెట్ల వద్దకు పరంపరను లాక్కెళ్లి, రెండు వారాలకు పైగా కష్టపడి 80 అడుగుల ఎత్తైన వేదికను నిర్మించారు. నా ప్రియమైనవాడు ఆ పందిరి పైకి ఎక్కి, మరో చెస్ట్నట్ చెట్టుపై ఉన్న పురుగుల వంటి పువ్వులతో ఆ పువ్వులను రుద్దాడు.
ఆ శరదృతువులో, డార్లింగ్ చెట్టు కొమ్మలకు పచ్చని ముళ్ళతో నిండిన కాయలు కాశాయి. ఈ ముళ్ళు ఎంత దట్టంగా, పదునుగా ఉన్నాయంటే, వాటిని చూస్తే బ్రహ్మజెముడు ముళ్ళుగా పొరబడేవి. పంట దిగుబడి అంత ఎక్కువగా లేదు, సుమారు 100 కాయలు మాత్రమే కాశాయి, కానీ డార్లింగ్ కొన్ని నాటి ఆశ పెట్టుకున్నాడు. అతను, అతని స్నేహితుడు కలిసి సిరక్యూస్‌లోని న్యూయార్క్ స్టేట్ యూనివర్శిటీ స్కూల్ ఆఫ్ ఎన్విరాన్‌మెంటల్ సైన్స్ అండ్ ఫారెస్ట్రీలో పనిచేస్తున్న ఇద్దరు వృక్ష జన్యు శాస్త్రవేత్తలైన చార్లెస్ మేనార్డ్, విలియం పావెల్‌లను కూడా సంప్రదించారు (చక్, బిల్ ఇద్దరూ మరణించారు). వారు ఇటీవలే అక్కడ తక్కువ బడ్జెట్‌తో ఒక చెస్ట్‌నట్ పరిశోధన ప్రాజెక్టును ప్రారంభించారు. డార్లింగ్ వారికి కొన్ని చెస్ట్‌నట్‌లను ఇచ్చి, వాటిని తిరిగి తీసుకురావడానికి ఉపయోగించగలరా అని శాస్త్రవేత్తలను అడిగాడు. డార్లింగ్ ఇలా అన్నాడు: “ఇది ఒక గొప్ప విషయంగా అనిపిస్తోంది.” “తూర్పు యునైటెడ్ స్టేట్స్ మొత్తానికి.” అయితే, కొన్ని సంవత్సరాల తర్వాత, అతని సొంత చెట్టు చనిపోయింది.
ఐరోపావాసులు ఉత్తర అమెరికాలో స్థిరపడటం ప్రారంభించినప్పటి నుండి, ఆ ఖండంలోని అడవుల గురించిన కథ చాలా వరకు మరుగున పడిపోయింది. అయితే, ఈ కథను సవరించడం ప్రారంభించడానికి డార్లింగ్ ప్రతిపాదన అత్యంత ఆశాజనకమైన అవకాశాలలో ఒకటిగా ఇప్పుడు చాలా మంది భావిస్తున్నారు – ఈ సంవత్సరం ప్రారంభంలో, టెంపుల్టన్ వరల్డ్ ఛారిటీ ఫౌండేషన్, మేనార్డ్ మరియు పావెల్ యొక్క ప్రాజెక్ట్‌కు నిధులు సమకూర్చింది. ఈ ప్రాజెక్ట్ దాని చరిత్రలో చాలా భాగాన్ని పునరుద్ధరించింది, మరియు ఈ ప్రయత్నం 3 మిలియన్ డాలర్ల కంటే ఎక్కువ ఖర్చుతో కూడిన ఒక చిన్న-స్థాయి కార్యకలాపాన్ని కూల్చివేయగలిగింది. విశ్వవిద్యాలయానికి విరాళంగా ఇచ్చిన అతిపెద్ద ఏకైక బహుమతి ఇదే. జన్యు శాస్త్రవేత్తల పరిశోధన పర్యావరణవేత్తలను ఒక కొత్త మరియు కొన్నిసార్లు అసౌకర్యకరమైన రీతిలో వాస్తవాన్ని ఎదుర్కొనేలా చేస్తుంది, అదేమిటంటే, సహజ ప్రపంచాన్ని బాగుచేయడం అంటే తప్పనిసరిగా చెక్కుచెదరని ఏడెన్ తోటకు తిరిగి వెళ్లడం కాదు. బదులుగా, మనం స్వీకరించిన పాత్రను అంగీకరించడం కావచ్చు: ప్రకృతితో సహా ప్రతిదానికీ ఇంజనీర్‌గా మారడం.
చెస్ట్నట్ ఆకులు పొడవుగా, దంతాల వలె అంచులు కలిగి ఉంటాయి. అవి ఆకు మధ్య ఈనెకు వెనుకకు వెనుకగా కలిపిన రెండు చిన్న ఆకుపచ్చ రంపపు బ్లేడ్ల వలె కనిపిస్తాయి. ఒక చివర, రెండు ఆకులు ఒక కాండానికి అనుసంధానించబడి ఉంటాయి. మరో చివర, అవి పదునైన కొనను ఏర్పరుస్తాయి, ఇది తరచుగా పక్కకు వంగి ఉంటుంది. ఈ అనూహ్యమైన ఆకారం అడవిలోని నిశ్శబ్దమైన పచ్చదనం మరియు ఇసుక దిబ్బల గుండా చొచ్చుకుపోతుంది. యాత్రికుల అద్భుతమైన ఆలోచనలు ప్రజల దృష్టిని ఆకర్షించి, ఒకప్పుడు ఎన్నో శక్తివంతమైన చెట్లు ఉన్న అడవి గుండా వారి ప్రయాణాన్ని గుర్తుకు తెచ్చాయి.
సాహిత్యం మరియు జ్ఞాపకాల ద్వారా మాత్రమే మనం ఈ చెట్లను పూర్తిగా అర్థం చేసుకోగలం. అమెరికన్ చెస్ట్‌నట్ కొలాబరేటర్ ఫౌండేషన్ కార్యనిర్వాహక సంచాలకురాలైన లూసిల్ గ్రిఫిన్ ఒకప్పుడు ఇలా రాశారు: అక్కడ మీరు ఎంత సమృద్ధమైన చెస్ట్‌నట్‌లను చూస్తారంటే, వసంతకాలంలో చెట్టుపై ఉండే క్రీములాంటి, రేఖల వంటి పువ్వులు "కొండ వాలుపై నుండి నురుగు అలలు దొర్లుకుంటూ వచ్చినట్లు" ఉండి, తాతగారి జ్ఞాపకాలను గుర్తుకు తెస్తాయి. శరదృతువులో, ఆ చెట్టు మళ్ళీ ఫలాలతో నిండిపోతుంది, ఈసారి ముళ్ళ కాయలు ఆ తీపిని కప్పివేస్తాయి. "చెస్ట్‌నట్‌లు పండినప్పుడు, నేను శీతాకాలంలో అర బుట్టను పోగు చేశాను," అని ఉత్సాహభరితమైన థోరో "వాల్డెన్"లో రాశారు. "ఆ కాలంలో, లింకన్‌లోని అంతులేని చెస్ట్‌నట్ అడవిలో తిరగడం చాలా ఉత్తేజకరంగా ఉండేది."
చెస్ట్‌నట్‌లు చాలా నమ్మదగినవి. కొన్ని సంవత్సరాలలో మాత్రమే పండ్లను రాల్చే ఓక్ చెట్లలా కాకుండా, చెస్ట్‌నట్ చెట్లు ప్రతి శరదృతువులో పెద్ద సంఖ్యలో కాయల పంటను ఇస్తాయి. చెస్ట్‌నట్‌లు జీర్ణం చేసుకోవడానికి కూడా సులభం: మీరు వాటిని ఒలిచి పచ్చిగా తినవచ్చు. (టానిన్‌లు అధికంగా ఉండే పండ్లను ఉపయోగించడానికి ప్రయత్నించండి-లేదా అలా చేయకండి.) జింక, ఉడుత, ఎలుగుబంటి, పక్షి, మనిషి: ప్రతిఒక్కరూ చెస్ట్‌నట్‌లను తింటారు. రైతులు తమ పందులను అడవిలో వదిలేసి బలిసిపోతారు. క్రిస్మస్ సమయంలో, చెస్ట్‌నట్‌లతో నిండిన రైళ్లు పర్వతాల నుండి నగరానికి వచ్చేవి. అవును, వాటిని నిజంగానే మంటల్లో కాల్చేవారు. "కొన్ని ప్రాంతాలలో, రైతులు ఇతర వ్యవసాయ ఉత్పత్తులన్నింటికంటే చెస్ట్‌నట్‌ల అమ్మకం నుండే ఎక్కువ ఆదాయం పొందుతారని అంటారు," అని మేనార్డ్ మరియు పావెల్ తరువాత పనిచేసిన పాఠశాల మొదటి డీన్ విలియం ఎల్. బ్రే అన్నారు. ఇది 1915లో వ్రాయబడింది. ఇది ప్రజల చెట్టు, వీటిలో చాలా వరకు అడవిలో పెరుగుతాయి.
ఇది కేవలం ఆహారాన్ని మాత్రమే అందించదు. చెస్ట్నట్ చెట్లు 120 అడుగుల వరకు పెరగగలవు, మరియు మొదటి 50 అడుగుల వరకు కొమ్మలు లేదా ముడుకుల వల్ల ఎలాంటి ఇబ్బంది ఉండదు. ఇది కలప కూలీల కల. ఇది అత్యంత అందమైన లేదా అత్యంత బలమైన కలప కానప్పటికీ, ఇది చాలా వేగంగా పెరుగుతుంది, ముఖ్యంగా నరికిన తర్వాత తిరిగి మొలకెత్తినప్పుడు కుళ్ళిపోదు. రైలు పట్టాలు మరియు టెలిఫోన్ స్తంభాల మన్నిక వాటి సౌందర్యాన్ని మించిపోయినప్పుడు, చెస్ట్నట్ కలప పారిశ్రామిక అమెరికా నిర్మాణానికి సహాయపడింది. చెస్ట్నట్ కలపతో నిర్మించిన వేలాది కొట్టాలు, గుడిసెలు మరియు చర్చిలు ఇప్పటికీ నిలిచి ఉన్నాయి; 1915లో ఒక రచయిత, యునైటెడ్ స్టేట్స్‌లో అత్యధికంగా నరికివేయబడిన చెట్ల జాతి ఇదేనని అంచనా వేశారు.
తూర్పు ప్రాంతంలో చాలా వరకు—మిసిసిపీ నుండి మైన్ వరకు, మరియు అట్లాంటిక్ తీరం నుండి మిసిసిపీ నది వరకు—చెట్లు విస్తరించి ఉన్నాయి, వాటిలో చెస్ట్‌నట్‌లు కూడా ఒకటి. కానీ అపలాచియన్ పర్వతాలలో, అది ఒక పెద్ద చెట్టు. ఈ పర్వతాలపై బిలియన్ల కొద్దీ చెస్ట్‌నట్‌లు ఉన్నాయి.
చాలా మంది అమెరికన్లకు ప్రవేశ ద్వారమైన న్యూయార్క్‌లో ఫ్యూసేరియం విల్ట్ మొట్టమొదట కనిపించడం సముచితమే. 1904లో, బ్రాంక్స్ జూలోని అంతరించిపోతున్న ఒక చెస్ట్నట్ చెట్టు బెరడుపై ఒక వింత సంక్రమణను కనుగొన్నారు. బాక్టీరియల్ బ్లైట్‌కు కారణమయ్యే శిలీంధ్రం (తరువాత దీనిని క్రైఫోనెక్ట్రియా పారాసిటికా అని పిలిచారు) 1876 నాటికే దిగుమతి చేసుకున్న జపనీస్ చెట్ల ద్వారా వచ్చిందని పరిశోధకులు త్వరగా నిర్ధారించారు. (సాధారణంగా ఒక జాతిని ప్రవేశపెట్టినప్పటికి, స్పష్టమైన సమస్యలను కనుగొనడానికి మధ్య కొంత కాలవ్యవధి ఉంటుంది.)
త్వరలోనే అనేక రాష్ట్రాల్లో చెట్లు చనిపోతున్నాయని ప్రజలు నివేదించారు. 1906లో, న్యూయార్క్ బొటానికల్ గార్డెన్‌లోని శిలీంధ్ర శాస్త్రవేత్త అయిన విలియం ఎ. మురిల్, ఈ వ్యాధిపై మొదటి శాస్త్రీయ వ్యాసాన్ని ప్రచురించారు. ఈ శిలీంధ్రం చెస్ట్నట్ చెట్టు బెరడుపై పసుపు-గోధుమ రంగు పొక్కుల వంటి వ్యాధిని కలిగిస్తుందని, ఇది చివరికి కాండం చుట్టూ ఉన్న భాగాన్ని శుభ్రపరుస్తుందని మురిల్ పేర్కొన్నారు. బెరడు కింద ఉన్న నాళాలలో పోషకాలు మరియు నీరు పైకి, కిందికి ప్రవహించలేనప్పుడు, ఆ మరణ వలయం పైన ఉన్నదంతా చనిపోతుంది.
అడవి నుండి ఒక చెట్టు కనుమరుగవడాన్ని కొందరు ఊహించలేరు—లేదా ఇతరులు ఊహించకూడదని కోరుకుంటారు. 1911లో, పెన్సిల్వేనియాలోని ఒక కిండర్ గార్టెన్ కంపెనీ అయిన సోబర్ పారాగాన్ చెస్ట్‌నట్ ఫార్మ్, ఈ వ్యాధి "కేవలం ఒక భయం కంటే ఎక్కువ" అని భావించింది. బాధ్యతారహితమైన జర్నలిస్టుల దీర్ఘకాలిక ఉనికి కారణంగా, 1913లో ఆ ఫార్మ్ మూసివేయబడింది. రెండు సంవత్సరాల క్రితం, పెన్సిల్వేనియా ఒక చెస్ట్‌నట్ వ్యాధి కమిటీని ఏర్పాటు చేసింది. దానికి 275,000 అమెరికన్ డాలర్లు (ఆ కాలంలో ఇది ఒక భారీ మొత్తం) ఖర్చు చేసే అధికారం ఇచ్చింది. ప్రైవేట్ ఆస్తిపై ఉన్న చెట్లను నరికే హక్కుతో సహా, ఈ బాధను ఎదుర్కోవడానికి చర్యలు తీసుకునేందుకు అధికారాల ప్యాకేజీని ప్రకటించింది. అగ్నిప్రమాద నివారణ ప్రభావాన్ని కలిగించడానికి, ప్రధాన వ్యాధి సోకిన ప్రాంతానికి కొన్ని మైళ్ల పరిధిలోని అన్ని చెస్ట్‌నట్ చెట్లను తొలగించాలని వ్యాధి నిపుణులు సిఫార్సు చేశారు. కానీ ఈ శిలీంధ్రం వ్యాధి సోకని చెట్లకు కూడా వ్యాపించగలదని, దాని బీజాలు గాలి, పక్షులు, కీటకాలు మరియు మనుషుల ద్వారా సోకుతాయని తేలింది. ఆ ప్రణాళికను విరమించుకున్నారు.
1940 నాటికి, దాదాపు ఏ పెద్ద చెస్ట్నట్ చెట్టు కూడా ఈ వ్యాధి బారిన పడలేదు. నేడు, బిలియన్ల డాలర్ల విలువ తుడిచిపెట్టుకుపోయింది. ఫ్యూసేరియం విల్ట్ నేలలో జీవించలేనందున, చెస్ట్నట్ వేర్లు మొలకెత్తుతూనే ఉన్నాయి, మరియు వాటిలో 400 మిలియన్లకు పైగా ఇప్పటికీ అడవిలో మిగిలి ఉన్నాయి. అయితే, ఫ్యూసేరియం విల్ట్ ఓక్ చెట్టులో ఒక ఆశ్రయాన్ని కనుగొంది, అక్కడ అది తన ఆతిథేయ వృక్షానికి పెద్దగా నష్టం కలిగించకుండా జీవించింది. అక్కడి నుండి, అది వేగంగా కొత్త చెస్ట్నట్ మొగ్గలకు వ్యాపించి, అవి పూత దశకు చేరుకోవడానికి చాలా కాలం ముందే వాటిని నేలమీద పడేలా చేస్తుంది.
కలప పరిశ్రమ ఓక్, పైన్, వాల్‌నట్ మరియు యాష్ వంటి ప్రత్యామ్నాయాలను కనుగొంది. చెస్ట్నట్ చెట్లపై ఆధారపడిన మరో ప్రధాన పరిశ్రమ అయిన తోలు శుద్ధి పరిశ్రమ, కృత్రిమ శుద్ధి కారకాలకు మారింది. చాలా మంది పేద రైతులకు మారడానికి వేరే మార్గం లేదు: మరే ఇతర స్థానిక చెట్టు కూడా రైతులకు మరియు వారి జంతువులకు ఉచితంగా, విశ్వసనీయంగా మరియు సమృద్ధిగా కేలరీలు మరియు ప్రోటీన్‌ను అందించదు. చెస్ట్నట్ తెగులు అపలాచియన్ల స్వయం సమృద్ధి వ్యవసాయంలోని ఒక సాధారణ పద్ధతిని అంతం చేసిందని చెప్పవచ్చు, ఇది ఆ ప్రాంత ప్రజలకు ఒక స్పష్టమైన ఎంపికను మిగిల్చింది: బొగ్గు గనిలోకి వెళ్లడం లేదా వేరే చోటికి వెళ్లిపోవడం. చరిత్రకారుడు డోనాల్డ్ డేవిస్ 2005లో ఇలా రాశారు: “చెస్ట్నట్‌ల మరణం కారణంగా, మొత్తం ప్రపంచం మృత్యువుగా మారింది, నాలుగు శతాబ్దాలకు పైగా అపలాచియన్ పర్వతాలలో ఉన్న మనుగడ పద్ధతులు అంతరించిపోయాయి.”
పావెల్ అపలాచియన్ పర్వతాలకు, చెస్ట్‌నట్‌లకు చాలా దూరంగా పెరిగాడు. అతని తండ్రి వైమానిక దళంలో పనిచేసేవారు మరియు అతని కుటుంబంతో కలిసి ఇండియానా, ఫ్లోరిడా, జర్మనీ, మరియు మేరీల్యాండ్ తూర్పు తీరానికి మారారు. అతను తన వృత్తి జీవితాన్ని న్యూయార్క్‌లో గడిపినప్పటికీ, అతని ప్రసంగాలలో మిడ్‌వెస్ట్ ప్రాంతపు నిష్కపటత్వం మరియు దక్షిణ ప్రాంతపు సూక్ష్మమైన కానీ స్పష్టంగా కనిపించే పక్షపాతం నిలిచి ఉండేవి. అతని సరళమైన ప్రవర్తన మరియు సాధారణమైన దుస్తుల శైలి ఒకదానికొకటి పరిపూరకంగా ఉంటాయి; అతను జీన్స్‌తో పాటు అంతులేకుండా చెక్ చొక్కాలను మారుస్తూ ఉంటాడు. అతను తరచుగా వాడే పదం "వావ్".
పవెల్ పశువైద్యుడు కావాలని ప్రణాళిక వేసుకున్నాడు, కానీ జన్యుశాస్త్ర ప్రొఫెసర్ ఒకరు, తమంతట తామే కీటకాలు మరియు వ్యాధులను నివారించుకునే సామర్థ్యాలను ఉత్పత్తి చేసుకోగల జన్యుపరంగా మార్పు చెందిన మొక్కల ఆధారంగా ఒక కొత్త, పర్యావరణహిత వ్యవసాయం సాధ్యమవుతుందని అతనికి ఆశ కల్పించారు. "అప్పుడు నేను, వావ్, తెగుళ్ళ నుండి మనల్ని మనం రక్షించుకోగల మొక్కలను తయారు చేయడం ఎంత మంచి విషయం కదా, పైగా వాటిపై ఎలాంటి పురుగుమందులు పిచికారీ చేయాల్సిన అవసరం కూడా లేదా?" అని అనుకున్నాను," అని పవెల్ చెప్పారు. "అయితే, మిగతా ప్రపంచం ఇదే ఆలోచనను అనుసరించదు."
1983లో పావెల్ యూటా స్టేట్ యూనివర్శిటీ గ్రాడ్యుయేట్ స్కూల్‌కు వచ్చినప్పుడు, అతనికి పెద్దగా అభ్యంతరం లేదు. అయితే, అతను అనుకోకుండా ఒక జీవశాస్త్రవేత్త ప్రయోగశాలలో చేరాడు, మరియు ఆ జీవశాస్త్రవేత్త బ్లైట్ ఫంగస్‌ను బలహీనపరిచే ఒక వైరస్‌పై పనిచేస్తున్నారు. ఈ వైరస్‌ను ఉపయోగించే వారి ప్రయత్నాలు అంతగా ఫలించలేదు: అది దానంతట అదే చెట్టు నుండి చెట్టుకు వ్యాపించలేదు, కాబట్టి డజన్ల కొద్దీ వేర్వేరు శిలీంధ్ర రకాల కోసం దానిని ప్రత్యేకంగా రూపొందించాల్సి వచ్చింది. అయినప్పటికీ, ఒక పెద్ద చెట్టు కూలిపోయిన కథ పావెల్‌ను ఎంతగానో ఆకర్షించింది మరియు మానవ తప్పిదాల వల్ల జరిగే విషాదకరమైన పొరపాట్లకు అతను ఒక శాస్త్రీయ పరిష్కారాన్ని అందించాడు. అతను ఇలా అన్నాడు: “ప్రపంచవ్యాప్తంగా రవాణా అయ్యే మన వస్తువుల నిర్వహణ సరిగ్గా లేకపోవడం వల్ల, మనం అనుకోకుండా వ్యాధికారకాలను దిగుమతి చేసుకున్నాము.” “అప్పుడు నేను అనుకున్నాను: వావ్, ఇది చాలా ఆసక్తికరంగా ఉంది. దీనిని తిరిగి తీసుకురావడానికి ఒక అవకాశం ఉంది.”
నష్టాలను తొలగించడానికి చేసిన మొదటి ప్రయత్నం పావెల్ కాదు. అమెరికన్ చెస్ట్నట్లు విఫలమవడం ఖాయమని స్పష్టమైన తర్వాత, వాటి బంధువైన, వాడిపోవడాన్ని ఎక్కువగా తట్టుకునే చైనీస్ చెస్ట్నట్ చెట్లను నాటడానికి USDA ప్రయత్నించింది. ఈ జాతి అమెరికన్ చెస్ట్నట్ల స్థానాన్ని భర్తీ చేయగలదా అని తెలుసుకోవడమే దీని ఉద్దేశం. అయితే, చెస్ట్నట్లు ఎక్కువగా బయటి వైపుకు పెరుగుతాయి, మరియు పండ్ల చెట్ల కంటే ఎక్కువగా పండ్ల చెట్లను పోలి ఉంటాయి. అడవిలో ఓక్ చెట్లు మరియు ఇతర భారీ అమెరికన్ చెట్ల ముందు అవి మరుగుజ్జులుగా కనిపించాయి. వాటి పెరుగుదల నిరోధించబడింది, లేదా అవి పూర్తిగా చనిపోయాయి. శాస్త్రవేత్తలు, రెండు దేశాల సానుకూల లక్షణాలున్న చెట్టును ఉత్పత్తి చేయాలనే ఆశతో, యునైటెడ్ స్టేట్స్ మరియు చైనా చెస్ట్నట్లను కలిపి సంకరం చేయడానికి కూడా ప్రయత్నించారు. ప్రభుత్వ ప్రయత్నాలు విఫలమై విరమించబడ్డాయి.
పవెల్ చివరికి న్యూయార్క్ స్టేట్ యూనివర్శిటీ స్కూల్ ఆఫ్ ఎన్విరాన్‌మెంటల్ సైన్స్ అండ్ ఫారెస్ట్రీలో పనిచేశాడు, అక్కడ ప్రయోగశాలలో చెట్లను నాటే జన్యు శాస్త్రవేత్త అయిన చక్ మేనార్డ్‌ను కలిశాడు. కేవలం కొన్ని సంవత్సరాల క్రితం, శాస్త్రవేత్తలు మొట్టమొదటి జన్యుపరంగా మార్పు చెందిన మొక్క కణజాలాన్ని సృష్టించారు—ఏదైనా వాణిజ్య ఉపయోగం కోసం కాకుండా, కేవలం సాంకేతిక ప్రదర్శనల కోసం పొగాకుకు యాంటీబయాటిక్ నిరోధకతను ఇచ్చే జన్యువును జోడించారు. మేనార్డ్, దానికి సంబంధించిన ఉపయోగకరమైన సాంకేతికత కోసం వెతుకుతూ, కొత్త సాంకేతికతలో ప్రయోగాలు చేయడం ప్రారంభించాడు. ఆ సమయంలో, డార్లింగ్ వద్ద కొన్ని విత్తనాలు మరియు ఒక సవాలు ఉండేవి: అమెరికన్ చెస్ట్‌నట్‌లను బాగుచేయడం.
వేల సంవత్సరాల సాంప్రదాయ మొక్కల పెంపక పద్ధతులలో, రైతులు (మరియు ఇటీవలి శాస్త్రవేత్తలు) కోరుకున్న లక్షణాలున్న రకాలను సంకరీకరించారు. ఆ తర్వాత, జన్యువులు సహజంగా కలిసిపోతాయి, మరియు ప్రజలు అధిక నాణ్యత కోసం—అంటే పెద్ద, మరింత రుచికరమైన పండ్లు లేదా వ్యాధి నిరోధకత కోసం—ఆశాజనకమైన మిశ్రమాలను ఎంచుకుంటారు. సాధారణంగా, ఒక ఉత్పత్తిని తయారు చేయడానికి చాలా తరాలు పడుతుంది. ఈ ప్రక్రియ నెమ్మదిగా మరియు కొంచెం గందరగోళంగా ఉంటుంది. ఈ పద్ధతి తన సహజ స్వభావం వలె మంచి చెట్టును ఉత్పత్తి చేస్తుందా అని డార్లింగ్ ఆలోచించాడు. అతను నాతో ఇలా అన్నాడు: “మనం ఇంకా మెరుగ్గా చేయగలమని నేను అనుకుంటున్నాను.”
జన్యు ఇంజనీరింగ్ అంటే మరింత నియంత్రణ: ఒక నిర్దిష్ట జన్యువు సంబంధం లేని జాతికి చెందినదైనప్పటికీ, దానిని ఒక నిర్దిష్ట ప్రయోజనం కోసం ఎంపిక చేసి, మరో జీవి యొక్క జన్యువులోకి ప్రవేశపెట్టవచ్చు. (విభిన్న జాతుల జన్యువులను కలిగిన జీవులను "జన్యుపరంగా మార్పు చెందినవి" అంటారు. ఇటీవల, శాస్త్రవేత్తలు లక్షిత జీవుల జన్యువును నేరుగా సవరించడానికి సాంకేతికతలను అభివృద్ధి చేశారు.) ఈ సాంకేతికత అపూర్వమైన కచ్చితత్వాన్ని, వేగాన్ని అందిస్తుందని వాగ్దానం చేస్తోంది. ఇది అమెరికన్ చెస్ట్‌నట్‌లకు చాలా అనుకూలంగా ఉంటుందని పావెల్ అభిప్రాయపడ్డారు. ఆయన వాటిని "దాదాపు పరిపూర్ణమైన చెట్లు" అని పిలుస్తారు—అవి బలంగా, పొడవుగా, ఆహార వనరులతో సమృద్ధిగా ఉంటాయి, వాటికి కేవలం ఒక నిర్దిష్టమైన సవరణ మాత్రమే అవసరం: అదే బాక్టీరియల్ బ్లైట్‌కు నిరోధకత.
నేను అంగీకరిస్తున్నాను. అతను ఇలా అన్నాడు: “మన వ్యాపారంలో ఇంజనీర్లు తప్పనిసరిగా ఉండాలి.” “ఒక నిర్మాణం నుండి మరొక నిర్మాణానికి ఇది ఒక రకమైన ఆటోమేషన్ మాత్రమే.”
నిరోధకతను కలిగించే జన్యువులను కనుగొనడానికి, వాటిని చెస్ట్‌నట్ జన్యువుకు జోడించే సాంకేతికతను అభివృద్ధి చేయడానికి, ఆపై వాటిని పెంచడానికి పది సంవత్సరాలు పట్టవచ్చని పావెల్ మరియు మేనార్డ్ అంచనా వేస్తున్నారు. "మేము కేవలం ఊహిస్తున్నాము," అని పావెల్ అన్నారు. "శిలీంధ్ర నిరోధకతను కలిగించే జన్యువులు ఎవరి దగ్గరా లేవు. మేము నిజంగా శూన్యం నుండి ప్రారంభించాము."
1980ల ప్రారంభంలో స్థాపించబడిన లాభాపేక్షలేని సంస్థ అయిన అమెరికన్ చెస్ట్‌నట్ ఫౌండేషన్ నుండి డార్లింగ్ మద్దతు కోరాడు. దాని నాయకుడు అతను ప్రాథమికంగా దారి తప్పాడని చెప్పాడు. వారు సంకరీకరణకు కట్టుబడి ఉన్నారు మరియు జన్యు ఇంజనీరింగ్ గురించి అప్రమత్తంగా ఉన్నారు, ఇది పర్యావరణవేత్తల నుండి వ్యతిరేకతను రేకెత్తించింది. అందువల్ల, జన్యు ఇంజనీరింగ్ పనికి నిధులు సమకూర్చడానికి డార్లింగ్ తన సొంత లాభాపేక్షలేని సంస్థను సృష్టించాడు. ఆ సంస్థ మేనార్డ్ మరియు పావెల్‌లకు $30,000 మొత్తానికి మొదటి చెక్కు రాసి ఇచ్చిందని పావెల్ చెప్పాడు. (1990లో, జాతీయ సంస్థ పునర్వ్యవస్థీకరించబడి, డార్లింగ్ యొక్క వేర్పాటువాద బృందాన్ని తన మొదటి రాష్ట్ర శాఖగా అంగీకరించింది, కానీ కొంతమంది సభ్యులు ఇప్పటికీ జన్యు ఇంజనీరింగ్ పట్ల సందేహాస్పదంగా లేదా పూర్తిగా వ్యతిరేకంగా ఉన్నారు.)
మేనార్డ్ మరియు పావెల్ పనిలో నిమగ్నమయ్యారు. దాదాపు వెంటనే, వారు అంచనా వేసిన కాలపట్టిక ఆచరణ సాధ్యం కాదని తేలింది. ప్రయోగశాలలో చెస్ట్నట్లను ఎలా పెంచాలనేది మొదటి అడ్డంకి. పాప్లర్ చెట్లను పెంచడానికి ఉపయోగించే పద్ధతిలో, మేనార్డ్ ఒక గుండ్రని, లోతులేని ప్లాస్టిక్ పెట్రీ డిష్‌లో చెస్ట్నట్ ఆకులను మరియు పెరుగుదల హార్మోన్‌ను కలపడానికి ప్రయత్నించాడు. ఇది కూడా ఆచరణ సాధ్యం కాదని తేలింది. ప్రత్యేక కణాల నుండి కొత్త చెట్లకు వేర్లు మరియు రెమ్మలు అభివృద్ధి చెందవు. మేనార్డ్ ఇలా అన్నాడు: "చెస్ట్నట్ చెట్లను చంపడంలో నేను ప్రపంచ నాయకుడిని." జార్జియా విశ్వవిద్యాలయంలోని పరిశోధకుడు స్కాట్ మెర్కిల్, చివరకు మేనార్డ్‌కు పరాగసంపర్కం నుండి తదుపరి దశకు ఎలా వెళ్లాలో నేర్పించాడు; అభివృద్ధి దశలో ఉన్న పిండాలలో చెస్ట్నట్లను నాటడం ఎలాగో వివరించాడు.
సరైన జన్యువును కనుగొనడం—పావెల్ చేసిన పని—కూడా సవాలుగా మారింది. అతను కప్ప జన్యువుల ఆధారంగా ఒక యాంటీ బాక్టీరియల్ సమ్మేళనంపై చాలా సంవత్సరాలు పరిశోధన చేశాడు, కానీ కప్పలు ఉన్న చెట్లను ప్రజలు అంగీకరించరేమోనన్న ఆందోళనల కారణంగా ఆ సమ్మేళనాన్ని విరమించుకున్నాడు. అతను చెస్ట్నట్లలో బాక్టీరియల్ బ్లైట్‌కు వ్యతిరేకంగా ఒక జన్యువు కోసం కూడా వెతికాడు, కానీ ఆ చెట్టును రక్షించడంలో అనేక జన్యువులు ఉంటాయని కనుగొన్నాడు (వారు కనీసం ఆరు జన్యువులను గుర్తించారు). ఆ తర్వాత, 1997లో, ఒక సహోద్యోగి శాస్త్రీయ సమావేశం నుండి తిరిగి వచ్చి ఒక సారాంశం మరియు ప్రజెంటేషన్‌ను జాబితా చేశాడు. పావెల్ "ట్రాన్స్‌జెనిక్ మొక్కలలో ఆక్సలేట్ ఆక్సిడేజ్ యొక్క వ్యక్తీకరణ ఆక్సలేట్ మరియు ఆక్సలేట్‌ను ఉత్పత్తి చేసే శిలీంధ్రాలకు నిరోధకతను అందిస్తుంది" అనే శీర్షికను గమనించాడు. తన వైరస్ పరిశోధనల నుండి, విల్ట్ శిలీంధ్రాలు చెస్ట్నట్ బెరడును చంపి, దానిని సులభంగా జీర్ణం చేయడానికి ఆక్సాలిక్ ఆమ్లాన్ని విడుదల చేస్తాయని పావెల్‌కు తెలుసు. చెస్ట్నట్ తన సొంత ఆక్సలేట్ ఆక్సిడేజ్‌ను (ఆక్సలేట్‌ను విచ్ఛిన్నం చేయగల ఒక ప్రత్యేక ప్రోటీన్) ఉత్పత్తి చేయగలిగితే, అది తనను తాను రక్షించుకోగలదని పావెల్ గ్రహించాడు. అతను ఇలా అన్నాడు: "అదే నా యూరేకా క్షణం."
చాలా మొక్కలలో ఆక్సలేట్ ఆక్సిడేజ్‌ను ఉత్పత్తి చేసే జన్యువు ఉంటుందని తేలింది. ప్రసంగం చేసిన పరిశోధకుడి నుండి, పావెల్ ఒక రకమైన గోధుమను పొందారు. గ్రాడ్యుయేట్ విద్యార్థిని లిండా పోలిన్ మెక్‌గైగన్, చెస్ట్నట్ పిండాలలోకి జన్యువులను ప్రవేశపెట్టడానికి "జీన్ గన్" సాంకేతికతను మెరుగుపరిచారు, తద్వారా దానిని పిండం యొక్క DNA లోకి చొప్పించవచ్చని ఆశించారు. ఆ జన్యువు తాత్కాలికంగా పిండంలో ఉండి, ఆ తర్వాత అదృశ్యమైంది. పరిశోధన బృందం ఈ పద్ధతిని విరమించుకుని, ఇతర జీవుల DNAను కత్తిరించి వాటి జన్యువులను చొప్పించే పద్ధతిని చాలా కాలం క్రితమే అభివృద్ధి చేసిన ఒక బాక్టీరియా వైపు మళ్లారు. ప్రకృతిలో, సూక్ష్మజీవులు ఆతిథేయ జీవిని బాక్టీరియా ఆహారాన్ని తయారు చేసేలా బలవంతం చేసే జన్యువులను జోడిస్తాయి. జన్యు శాస్త్రవేత్తలు ఈ బాక్టీరియాపై దాడి చేశారు, తద్వారా అది శాస్త్రవేత్త కోరుకున్న ఏ జన్యువునైనా చొప్పించగలదు. మెక్‌గైగన్ చెస్ట్నట్ పిండాలకు గోధుమ జన్యువులను మరియు మార్కర్ ప్రోటీన్‌లను విశ్వసనీయంగా జోడించే సామర్థ్యాన్ని పొందారు. సూక్ష్మదర్శిని కింద ప్రోటీన్‌ను కాంతికి గురిచేసినప్పుడు, అది ఆకుపచ్చ కాంతిని విడుదల చేస్తుంది, ఇది విజయవంతంగా చొప్పించబడిందని సూచిస్తుంది. (ఆ బృందం మార్కర్ ప్రోటీన్లను ఉపయోగించడం త్వరగా ఆపేసింది - ఎందుకంటే మెరిసే చెట్టును ఎవరూ కోరుకోలేదు.) మేనార్డ్ ఈ పద్ధతిని "ప్రపంచంలోనే అత్యంత సుందరమైన విషయం" అని అభివర్ణించారు.
కాలక్రమేణా, మేనార్డ్ మరియు పావెల్ ఒక చెస్ట్‌నట్ అసెంబ్లీ లైన్‌ను నిర్మించారు, ఇది ఇప్పుడు 1960ల నాటి అద్భుతమైన ఇటుకలతో కట్టిన అటవీ పరిశోధన భవనంలోని అనేక అంతస్తులకు, అలాగే క్యాంపస్ వెలుపల ఉన్న సరికొత్త "బయోటెక్ యాక్సిలరేటర్" సదుపాయానికి కూడా విస్తరించింది. ఈ ప్రక్రియలో మొదటగా, జన్యుపరంగా ఒకేలాంటి కణాల నుండి మొలకెత్తే పిండాలను ఎంచుకుని (ప్రయోగశాలలో సృష్టించిన చాలా పిండాలు ఇలా చేయవు, కాబట్టి క్లోన్‌లను సృష్టించడం నిరుపయోగం), వాటిలో గోధుమ జన్యువులను ప్రవేశపెడతారు. అగర్ లాగా, పిండ కణాలు కూడా శైవలాల నుండి తీసిన పుడ్డింగ్ లాంటి పదార్థమే. పిండాన్ని చెట్టుగా మార్చడానికి, పరిశోధకులు పెరుగుదల హార్మోన్‌ను జోడించారు. శక్తివంతమైన ఫ్లోరోసెంట్ దీపం కింద ఒక అరలో, వేర్లు లేని చిన్న చెస్ట్‌నట్ చెట్లతో కూడిన వందలాది ఘనాకారపు ప్లాస్టిక్ కంటైనర్లను ఉంచవచ్చు. చివరగా, శాస్త్రవేత్తలు రూటింగ్ హార్మోన్‌ను పూసి, తమ అసలైన చెట్లను మట్టితో నింపిన కుండీలలో నాటి, ఉష్ణోగ్రత నియంత్రిత పెరుగుదల గదిలో ఉంచారు. ఆశ్చర్యకరంగా, ప్రయోగశాలలోని చెట్లు బయట పేలవమైన స్థితిలో ఉన్నాయి. అందువల్ల, క్షేత్రస్థాయి పరీక్షల కోసం మరింత దృఢమైన, కానీ నిరోధక శక్తి గల నమూనాలను ఉత్పత్తి చేయడానికి పరిశోధకులు వాటిని అడవి చెట్లతో జత చేశారు.
రెండు వేసవికాలాల క్రితం, పావెల్ ప్రయోగశాలలో గ్రాడ్యుయేట్ విద్యార్థిని అయిన హన్నా పిల్కీ, ఇది ఎలా చేయాలో నాకు చూపించింది. ఆమె బాక్టీరియల్ బ్లైట్‌ను కలిగించే శిలీంధ్రాన్ని ఒక చిన్న ప్లాస్టిక్ పెట్రీ డిష్‌లో పెంచింది. ఈ మూసివున్న రూపంలో, లేత నారింజ రంగులో ఉండే ఆ వ్యాధికారకం నిరపాయకరంగా మరియు దాదాపు అందంగా కనిపిస్తుంది. అదే సామూహిక మరణానికి, విధ్వంసానికి కారణమని ఊహించడం కష్టం.
నేల మీద మోకరిల్లిన జిరాఫీ, ఒక చిన్న మొక్క యొక్క ఐదు మిల్లీమీటర్ల భాగాన్ని గుర్తించి, స్కాల్పెల్‌తో మూడు కచ్చితమైన గాట్లు పెట్టి, ఆ గాయం మీద తెగులును పూసింది. ఆమె వాటిని ఒక ప్లాస్టిక్ ఫిల్మ్ ముక్కతో మూసివేసింది. ఆమె ఇలా చెప్పింది: “ఇది ఒక బ్యాండేజ్ లాంటిది.” ఇది నిరోధకత లేని “నియంత్రణ” చెట్టు కాబట్టి, ఆ నారింజ రంగు ఇన్ఫెక్షన్ టీకా వేసిన ప్రదేశం నుండి వేగంగా వ్యాపించి, చివరికి చిన్న కాండాలను చుట్టుముడుతుందని ఆమె భావిస్తోంది. ఆమె గతంలో చికిత్స చేసిన, గోధుమ జన్యువులు ఉన్న కొన్ని చెట్లను నాకు చూపించింది. ఆ ఇన్ఫెక్షన్, చిన్న నోటికి దగ్గరగా ఉండే సన్నని నారింజ రంగు పెదవుల వంటి గాటుకే పరిమితమైంది.
2013లో, మేనార్డ్ మరియు పావెల్ జన్యుమార్పిడి పరిశోధనలో తమ విజయాన్ని ప్రకటించారు: అమెరికన్ చెస్ట్నట్ వ్యాధిని కనుగొన్న 109 సంవత్సరాల తర్వాత, అధిక మోతాదులో వాడిపోయే శిలీంధ్రాల దాడికి గురైనప్పటికీ చెట్లను కాపాడగల ఒక స్వీయ-రక్షణ వ్యవస్థను వారు సృష్టించారు. తమ మొదటి మరియు అత్యంత ఉదారమైన దాత గౌరవార్థం, ఆయన సుమారు $250,000 పెట్టుబడి పెట్టారు, మరియు పరిశోధకులు ఆయన పేరును చెట్లకు పెడుతున్నారు. దీనిని డార్లింగ్ 58 అని పిలుస్తారు.
అమెరికన్ చెస్ట్‌నట్ ఫౌండేషన్ యొక్క న్యూయార్క్ చాప్టర్ వార్షిక సమావేశం, 2018 అక్టోబర్‌లో వర్షం కురుస్తున్న ఒక శనివారం నాడు న్యూ పాల్ట్జ్ వెలుపల ఉన్న ఒక సాధారణ హోటల్‌లో జరిగింది. సుమారు 50 మంది సమావేశమయ్యారు. ఈ సమావేశం పాక్షికంగా శాస్త్రీయ సమావేశంగా, పాక్షికంగా చెస్ట్‌నట్‌ల మార్పిడి సమావేశంగా జరిగింది. ఒక చిన్న సమావేశ గది ​​వెనుక భాగంలో, సభ్యులు కాయలతో నిండిన జిప్‌లాక్ సంచులను మార్చుకున్నారు. గత 28 సంవత్సరాలలో డార్లింగ్ లేదా మేనార్డ్ హాజరుకాని మొదటి సమావేశం ఇదే. ఆరోగ్య సమస్యల కారణంగా వారిద్దరూ రాలేకపోయారు. "మేము చాలా కాలంగా దీనిని చేస్తున్నాము, మరియు దాదాపు ప్రతి సంవత్సరం మరణించిన వారి కోసం మౌనం పాటిస్తాము," అని క్లబ్ అధ్యక్షుడు అలెన్ నికోల్స్ నాతో అన్నారు. అయినప్పటికీ, వాతావరణం ఇంకా ఆశాజనకంగానే ఉంది: జన్యుపరంగా మార్పు చెందిన ఈ చెట్టు సంవత్సరాల తరబడి కఠినమైన భద్రత మరియు సమర్థత పరీక్షలలో ఉత్తీర్ణత సాధించింది.
చాప్టర్ సభ్యులు న్యూయార్క్ రాష్ట్రంలో ఉన్న ప్రతి పెద్ద చెస్ట్నట్ చెట్టు యొక్క పరిస్థితి గురించి సవివరంగా పరిచయం చేశారు. పుప్పొడిని ఎలా సేకరించి నిల్వ చేయాలో, ఇంటి లోపల లైట్ల కింద చెస్ట్నట్లను ఎలా పెంచాలో, మరియు చెట్ల జీవితకాలాన్ని పొడిగించడానికి బ్లైట్ ఇన్ఫెక్షన్‌తో మట్టిని ఎలా నింపాలో పిల్కీ మరియు ఇతర గ్రాడ్యుయేట్ విద్యార్థులు పరిచయం చేశారు. తమ సొంత చెట్లకు పరాగసంపర్కం చేసి, పెంచే జీడిపప్పు చెట్ల యజమానులు, ఆ యువ శాస్త్రవేత్తలను ప్రశ్నలు అడిగారు.
బోవెల్ నేలపై కూర్చుని, ఈ అధ్యాయానికి అనధికారిక యూనిఫామ్ లాంటిది ధరించి ఉన్నారు: జీన్స్‌లోపల పెట్టుకున్న ఒక నెక్ లైన్ షర్ట్. హెర్బ్ డార్లింగ్ యొక్క చెస్ట్‌నట్‌లను తిరిగి పొందాలనే లక్ష్యం చుట్టూ నిర్మించబడిన ఆయన ముప్పై ఏళ్ల కెరీర్, ఆయన ఏకాగ్రతతో కూడిన అన్వేషణ. ఇది విద్యావేత్త శాస్త్రవేత్తలలో చాలా అరుదు, ఎందుకంటే వారు తరచుగా ఐదేళ్ల నిధుల చక్రంలో పరిశోధన చేస్తారు, ఆపై ఆశాజనకమైన ఫలితాలను వాణిజ్యీకరణ కోసం ఇతరులకు అప్పగిస్తారు. బోవెల్ యొక్క పర్యావరణ శాస్త్రం మరియు అటవీ విభాగంలో సహోద్యోగి అయిన డాన్ లియోపోల్డ్ నాతో ఇలా అన్నారు: “ఆయన చాలా శ్రద్ధగా మరియు క్రమశిక్షణతో ఉంటారు.” “ఆయన తెరలను మూసివేస్తారు. ఆయన ఇతర అనేక విషయాల వల్ల పరధ్యానంలో పడరు.” పరిశోధన చివరకు పురోగతి సాధించినప్పుడు, స్టేట్ యూనివర్శిటీ ఆఫ్ న్యూయార్క్ (SUNY) నిర్వాహకులు ఆయనను సంప్రదించి, విశ్వవిద్యాలయం దాని నుండి ప్రయోజనం పొందేలా ఆయన చెట్టుకు పేటెంట్ ఇవ్వమని అభ్యర్థించారు, కానీ బోవెల్ నిరాకరించారు. జన్యుపరంగా మార్పు చెందిన చెట్లు ఆదిమ చెస్ట్‌నట్‌ల లాంటివని మరియు ప్రజలకు సేవ చేస్తాయని ఆయన అన్నారు. బోవెల్ మనుషులు ఈ గదిలో ఉన్నారు.
కానీ ఆయన వారిని హెచ్చరించారు: చాలా సాంకేతిక అడ్డంకులను అధిగమించిన తర్వాత, జన్యుపరంగా మార్పు చెందిన చెట్లు ఇప్పుడు అతిపెద్ద సవాలును ఎదుర్కోవచ్చు: అదే అమెరికా ప్రభుత్వం. కొన్ని వారాల క్రితం, జన్యుపరంగా మార్పు చెందిన మొక్కలను ఆమోదించే బాధ్యత కలిగిన అమెరికా వ్యవసాయ శాఖకు చెందిన జంతు మరియు మొక్కల ఆరోగ్య తనిఖీ విభాగానికి పావెల్ దాదాపు 3,000 పేజీల ఫైల్‌ను సమర్పించారు. దీంతో ఆ ఏజెన్సీ ఆమోద ప్రక్రియ మొదలవుతుంది: దరఖాస్తును సమీక్షించడం, ప్రజల నుండి అభిప్రాయాలను సేకరించడం, పర్యావరణ ప్రభావ నివేదికను రూపొందించడం, మళ్లీ ప్రజల నుండి అభిప్రాయాలను సేకరించి నిర్ణయం తీసుకోవడం. ఈ పనికి చాలా సంవత్సరాలు పట్టవచ్చు. ఒకవేళ నిర్ణయం తీసుకోకపోతే, ఈ ప్రాజెక్ట్ నిలిచిపోవచ్చు. (మొదటి ప్రజాభిప్రాయ సేకరణ కాలం ఇంకా ప్రారంభం కాలేదు.)
జన్యుపరంగా మార్పు చెందిన గింజల ఆహార భద్రతను తనిఖీ చేసేందుకు వీలుగా, పరిశోధకులు ఫుడ్ అండ్ డ్రగ్ అడ్మినిస్ట్రేషన్‌కు మరిన్ని వినతిపత్రాలను సమర్పించాలని యోచిస్తున్నారు. అలాగే, జీవసంబంధమైన అన్ని జన్యుపరంగా మార్పు చెందిన మొక్కలకు తప్పనిసరి అయిన ఫెడరల్ పురుగుమందుల చట్టం కింద, పర్యావరణ పరిరక్షణ సంస్థ ఈ చెట్టు యొక్క పర్యావరణ ప్రభావాన్ని సమీక్షిస్తుంది. "ఇది సైన్స్ కన్నా చాలా క్లిష్టమైనది!" అని ప్రేక్షకుల నుండి ఒకరు అన్నారు.
“అవును.” పావెల్ అంగీకరించారు. “విజ్ఞానశాస్త్రం ఆసక్తికరమైనది. అది నిరాశ కలిగిస్తుంది.” (ఆయన తర్వాత నాతో ఇలా అన్నారు: “మూడు వేర్వేరు సంస్థల పర్యవేక్షణ అనవసరం. అది పర్యావరణ పరిరక్షణలో ఆవిష్కరణలను పూర్తిగా దెబ్బతీస్తుంది.”)
తమ చెట్టు సురక్షితమైనదని నిరూపించడానికి, పావెల్ బృందం వివిధ పరీక్షలు నిర్వహించింది. వారు తేనెటీగల పుప్పొడికి ఆక్సలేట్ ఆక్సిడేజ్‌ను ఆహారంగా ఇచ్చారు. నేలలో ప్రయోజనకరమైన శిలీంధ్రాల పెరుగుదలను కొలిచారు. వారు ఆకులను నీటిలో ఉంచి, వాటి ప్రభావాన్ని పరిశోధించారు. ఏ అధ్యయనంలోనూ ఎలాంటి ప్రతికూల ప్రభావాలు కనిపించలేదు-నిజానికి, జన్యుపరంగా మార్పు చెందిన ఆహారం యొక్క పనితీరు, కొన్ని మార్పు చెందని చెట్ల ఆకుల కంటే మెరుగ్గా ఉంది. శాస్త్రవేత్తలు ఆ గింజలను విశ్లేషణ కోసం ఓక్ రిడ్జ్ నేషనల్ లాబొరేటరీకి మరియు టెన్నెస్సీలోని ఇతర ప్రయోగశాలలకు పంపారు, మరియు మార్పు చెందని చెట్ల నుండి ఉత్పత్తి అయిన గింజలతో ఎటువంటి తేడాలు కనుగొనలేదు.
ఇలాంటి ఫలితాలు నియంత్రణ సంస్థలకు భరోసా ఇవ్వవచ్చు. కానీ, GMOలను వ్యతిరేకించే కార్యకర్తలను ఇవి దాదాపుగా సంతృప్తిపరచలేవు. మోన్శాంటో నుండి పదవీ విరమణ చేసిన శాస్త్రవేత్త జాన్ డౌగర్టీ, పావెల్‌కు ఉచితంగా సలహా సేవలను అందించారు. ఆయన ఈ వ్యతిరేకులను "ప్రతిపక్షం" అని పిలిచారు. దశాబ్దాలుగా, పర్యావరణ సంస్థలు సుదూర సంబంధం ఉన్న జాతుల మధ్య జన్యువులను మార్చడం వల్ల ఊహించని పరిణామాలు సంభవిస్తాయని హెచ్చరిస్తున్నాయి. ఉదాహరణకు, సహజ మొక్కలను మించిన "సూపర్ కలుపు మొక్క" ఏర్పడటం, లేదా ఆతిథ్య జాతి DNAలో హానికరమైన ఉత్పరివర్తనాలకు కారణమయ్యే విదేశీ జన్యువులను ప్రవేశపెట్టడం వంటివి జరగవచ్చు. పేటెంట్లను పొందడానికి మరియు జీవులను నియంత్రించడానికి కంపెనీలు జన్యు ఇంజనీరింగ్‌ను ఉపయోగిస్తాయని కూడా వారు ఆందోళన చెందుతున్నారు.
ప్రస్తుతం, పరిశ్రమ వర్గాల నుండి తనకు నేరుగా ఎలాంటి డబ్బు అందలేదని పావెల్ చెప్పారు, మరియు ప్రయోగశాలకు నిధుల విరాళం "ఎలాంటి సంబంధం లేనిది" అని ఆయన నొక్కి చెప్పారు. అయితే, "ఇండిజినస్ ఎన్విరాన్‌మెంటల్ నెట్‌వర్క్" అనే సంస్థ నిర్వాహకురాలైన బ్రెండా జో మెక్‌మనామా, 2010లో మాన్‌శాంటో, చెస్ట్‌నట్ ఫౌండేషన్ మరియు దాని భాగస్వామ్య సంస్థ అయిన న్యూయార్క్ చాప్టర్‌కు రెండు జన్యు మార్పు పేటెంట్లను మంజూరు చేసిన ఒక ఒప్పందాన్ని ప్రస్తావించారు. (మాన్‌శాంటోతో సహా పరిశ్రమల నుండి వచ్చే విరాళాలు, దాని మొత్తం కార్యనిర్వహణ మూలధనంలో 4% కంటే తక్కువగా ఉన్నాయని పావెల్ చెప్పారు.) చెట్టు యొక్క భవిష్యత్ రూపాంతరంగా కనిపించే నిస్వార్థ ప్రాజెక్ట్‌కు మద్దతు ఇవ్వడం ద్వారా, మాన్‌శాంటో (2018లో బేయర్ చేత కొనుగోలు చేయబడింది) రహస్యంగా ఒక పేటెంట్‌ను పొందాలని చూస్తోందని మెక్‌మనామా అనుమానిస్తున్నారు. "మాన్‌శాంటో పూర్తిగా చెడ్డది," అని ఆమె నిర్మొహమాటంగా అన్నారు.
2010 ఒప్పందంలోని పేటెంట్ గడువు ముగిసిపోయిందని, తన చెట్టు వివరాలను శాస్త్రీయ సాహిత్యంలో వెల్లడించడం ద్వారా, ఆ చెట్టుకు పేటెంట్ లభించకుండా తాను చూసుకున్నానని పావెల్ చెప్పారు. కానీ, దీనివల్ల అన్ని ఆందోళనలు తొలగిపోవని ఆయన గ్రహించారు. ఆయన ఇలా అన్నారు, “మీరు మాన్‌శాంటోకు కేవలం ఒక ఎర అని ఎవరో ఒకరు అంటారని నాకు తెలుసు.” “ఏం చేయగలం? మీరు చేయగలిగింది ఏమీ లేదు.”
సుమారు ఐదు సంవత్సరాల క్రితం, అమెరికన్ చెస్ట్‌నట్ ఫౌండేషన్ నాయకులు కేవలం సంకరీకరణ ద్వారా తమ లక్ష్యాలను సాధించలేమని నిర్ధారించుకుని, పావెల్ యొక్క జన్యు ఇంజనీరింగ్ కార్యక్రమాన్ని అంగీకరించారు. ఈ నిర్ణయం కొన్ని విభేదాలకు కారణమైంది. మార్చి 2019లో, బఫెలో కేంద్రంగా పనిచేసే జన్యు ఇంజనీరింగ్ వ్యతిరేక సంస్థ అయిన గ్లోబల్ జస్టిస్ ఎకాలజీ ప్రాజెక్ట్ (Global Justice Ecology Project) వాదనను ఉటంకిస్తూ, ఫౌండేషన్ యొక్క మసాచుసెట్స్-రోడ్ ఐలాండ్ చాప్టర్ అధ్యక్షురాలు లోయిస్ బ్రూల్ట్-మెలికాన్ రాజీనామా చేశారు; ఆమె భర్త డెనిస్ మెలికాన్ కూడా బోర్డు నుండి వైదొలిగారు. పావెల్ యొక్క చెస్ట్‌నట్‌లు ఒక "ట్రోజన్ హార్స్"గా మారవచ్చని, తద్వారా జన్యు ఇంజనీరింగ్ ద్వారా ఇతర వాణిజ్య చెట్లను అత్యంత శక్తివంతం చేయడానికి మార్గం సుగమం కావచ్చని ఆ దంపతులు ప్రత్యేకంగా ఆందోళన చెందారని డెనిస్ నాకు చెప్పారు.
వ్యవసాయ ఆర్థికవేత్త అయిన సూసన్ ఆఫట్, 2018లో అటవీ బయోటెక్నాలజీపై పరిశోధన నిర్వహించిన నేషనల్ అకాడమీ ఆఫ్ సైన్సెస్, ఇంజనీరింగ్ అండ్ మెడిసిన్ కమిటీకి ఛైర్మన్‌గా పనిచేస్తున్నారు. ప్రభుత్వ నియంత్రణ ప్రక్రియ జీవసంబంధమైన ప్రమాదాలనే సంకుచిత అంశంపైనే దృష్టి సారిస్తుందని, GMO వ్యతిరేక కార్యకర్తలు లేవనెత్తినటువంటి విస్తృత సామాజిక ఆందోళనలను అది దాదాపుగా ఎన్నడూ పరిగణనలోకి తీసుకోలేదని ఆమె ఎత్తి చూపారు. ఈ ప్రక్రియ పరిష్కరించని ఒక సమస్యకు ఉదాహరణగా ఆమె, "అడవి యొక్క అంతర్గత విలువ ఏమిటి?" అని ప్రశ్నించారు. "అడవులకు వాటి స్వంత యోగ్యతలు ఉన్నాయా? జోక్యం చేసుకునే నిర్ణయాలు తీసుకునేటప్పుడు దీనిని పరిగణనలోకి తీసుకోవలసిన నైతిక బాధ్యత మనకు ఉందా?"
నేను మాట్లాడిన చాలా మంది శాస్త్రవేత్తలకు పావెల్ చెట్ల గురించి ఆందోళన చెందడానికి పెద్దగా కారణం లేదు, ఎందుకంటే ఆ అడవి చాలా విస్తృతమైన నష్టాన్ని చవిచూసింది: కలప నరికివేత, మైనింగ్, అభివృద్ధి, మరియు చెట్లను నాశనం చేసే లెక్కలేనన్ని కీటకాలు మరియు వ్యాధులు. వాటిలో, చెస్ట్‌నట్ విల్ట్ ఒక ఆరంభ వేడుకగా నిరూపించబడింది. "మేము ఎల్లప్పుడూ కొత్త సంపూర్ణ జీవులను ప్రవేశపెడుతున్నాము," అని న్యూయార్క్‌లోని మిల్బ్రూక్‌లో ఉన్న క్యారీ ఎకోసిస్టమ్ ఇన్‌స్టిట్యూట్‌కు చెందిన అటవీ పర్యావరణ శాస్త్రవేత్త గ్యారీ లొవెట్ అన్నారు. "జన్యుపరంగా మార్పు చెందిన చెస్ట్‌నట్‌ల ప్రభావం చాలా తక్కువగా ఉంటుంది."
విస్కాన్సిన్-మాడిసన్ విశ్వవిద్యాలయం నుండి ఇటీవల పదవీ విరమణ చేసిన అటవీ పర్యావరణ శాస్త్రవేత్త డోనాల్డ్ వాలర్ మరింత ముందుకు వెళ్లారు. ఆయన నాతో ఇలా అన్నారు: “ఒకవైపు, నేను నష్టభయానికి, ప్రతిఫలానికి మధ్య ఒక చిన్న సమతుల్యతను గీస్తాను. మరోవైపు, నష్టాల కోసం నేను తల పట్టుకుంటూనే ఉంటాను.” జన్యుపరంగా మార్పు చెందిన ఈ చెట్టు అడవికి ముప్పు కలిగించవచ్చు. దీనికి విరుద్ధంగా, “ప్రతిఫలం కింద ఉన్న పేజీ సిరాతో పొంగిపోతోంది.” వాడిపోకుండా నిలిచే ఒక చెస్ట్నట్ చెట్టు, చివరకు ఈ సంక్షోభంలో ఉన్న అడవిని గెలుస్తుందని ఆయన అన్నారు. ప్రజలకు ఆశ కావాలి. ప్రజలకు చిహ్నాలు కావాలి.”
పవెల్ సాధారణంగా ప్రశాంతంగా ఉంటాడు, కానీ జన్యు ఇంజనీరింగ్‌ను వ్యతిరేకించే వారి మాటలు అతడిని కదిలించగలవు. అతను ఇలా అన్నాడు: “అవి నాకు అర్థం కావడం లేదు.” “అవి శాస్త్రంపై ఆధారపడినవి కావు.” ఇంజనీర్లు మెరుగైన కార్లు లేదా స్మార్ట్‌ఫోన్‌లను తయారు చేసినప్పుడు ఎవరూ ఫిర్యాదు చేయరు, కాబట్టి మెరుగ్గా రూపొందించిన చెట్లతో సమస్య ఏమిటో అతను తెలుసుకోవాలనుకుంటున్నాడు. “ఇది సహాయపడగల ఒక సాధనం,” అని పవెల్ అన్నారు. “మనం ఈ సాధనాన్ని ఉపయోగించలేమని మీరెందుకు అంటున్నారు? మనం ఫిలిప్స్ స్క్రూడ్రైవర్‌ను ఉపయోగించగలం, కానీ సాధారణ స్క్రూడ్రైవర్‌ను ఉపయోగించలేమా, అలాగే దీనికి విరుద్ధంగా కూడానా?”
2018 అక్టోబరు నెల ప్రారంభంలో, నేను పావెల్‌తో కలిసి సిరక్యూస్‌కు దక్షిణంగా ఉన్న ఒక సాధారణ వాతావరణ క్షేత్రానికి వెళ్లాను. అమెరికన్ చెస్ట్‌నట్ జాతి భవిష్యత్తు వృద్ధి చెందుతుందని అతను ఆశించాడు. ఆ ప్రదేశం దాదాపు నిర్మానుష్యంగా ఉంటుంది, మరియు చెట్లను పెరగడానికి అనుమతించే కొన్ని ప్రదేశాలలో ఇది ఒకటి. చాలా కాలం క్రితం వదిలిపెట్టిన ఒక పరిశోధనా ప్రాజెక్టు ఫలితంగా పెరిగిన పైన్ మరియు లార్చ్ చెట్ల పొడవైన తోటలు, వీచే గాలికి వ్యతిరేకంగా తూర్పు వైపుకు వంగి ఉండటం వల్ల, ఆ ప్రాంతానికి కాస్త భయానకమైన అనుభూతిని కలిగిస్తున్నాయి.
పావెల్ ప్రయోగశాలలోని పరిశోధకుడు ఆండ్రూ న్యూహౌస్, శాస్త్రవేత్తలకు అత్యంత అనువైన చెట్లలో ఒకటైన దక్షిణ వర్జీనియాకు చెందిన ఒక అడవి చెస్ట్నట్ చెట్టుపై ఇప్పటికే పనిచేస్తున్నారు. ఆ చెట్టు సుమారు 25 అడుగుల ఎత్తు ఉంటుంది మరియు 10 అడుగుల ఎత్తైన జింకల కంచెతో చుట్టుముట్టబడిన, క్రమరహితంగా అమర్చబడిన ఒక చెస్ట్నట్ పండ్ల తోటలో పెరుగుతుంది. ఆ చెట్టు యొక్క కొన్ని కొమ్మల చివరలకు ఒక స్కూల్ బ్యాగ్‌ను కట్టారు. జూన్‌లో శాస్త్రవేత్తలు దరఖాస్తు చేసుకున్న డార్లింగ్ 58 పుప్పొడి లోపలి ప్లాస్టిక్ బ్యాగ్‌లో చిక్కుకుందని, బయటి లోహపు జాలీ బ్యాగ్ పెరుగుతున్న ముళ్ళకు ఉడుతలు రాకుండా నిరోధించిందని న్యూహౌస్ వివరించారు. ఈ మొత్తం ఏర్పాటు యునైటెడ్ స్టేట్స్ వ్యవసాయ శాఖ యొక్క కఠినమైన పర్యవేక్షణలో ఉంది; నియంత్రణల సడలింపుకు ముందు, కంచెలో లేదా పరిశోధకుడి ప్రయోగశాలలో జన్యుపరంగా మార్పు చేయబడిన జన్యువులు ఉన్న చెట్ల నుండి వచ్చే పుప్పొడిని లేదా కాయలను తప్పనిసరిగా వేరుచేయాలి.
న్యూహౌస్ ముడుచుకునే కత్తెరను కొమ్మలపై ఉపయోగించాడు. తాడుతో లాగడంతో, బ్లేడ్ విరిగి సంచి కింద పడిపోయింది. న్యూహౌస్ వెంటనే సంచి ఉన్న తర్వాతి కొమ్మ వద్దకు వెళ్లి అదే ప్రక్రియను పునరావృతం చేశాడు. జీవ ప్రమాదకర పదార్థాలను నిర్వహించే విధంగానే, పావెల్ కింద పడిన సంచులను సేకరించి ఒక పెద్ద ప్లాస్టిక్ చెత్త సంచిలో వేశాడు.
ప్రయోగశాలకు తిరిగి వచ్చిన తర్వాత, న్యూహౌస్ మరియు హన్నా పిర్కీ సంచిని ఖాళీ చేసి, పచ్చని ముళ్ళ నుండి గోధుమ రంగు గింజలను త్వరగా తీశారు. చెస్ట్నట్ పరిశోధనలో ముళ్ళు చర్మంలోకి చొచ్చుకుపోవడం ఒక వృత్తిపరమైన ప్రమాదం కాబట్టి, వారు అలా చేయకుండా జాగ్రత్త తీసుకున్నారు. గతంలో, వారు విలువైన జన్యుపరంగా మార్పు చెందిన గింజలన్నింటినీ ఇష్టపడేవారు. ఈసారి, వారికి చివరకు చాలా గింజలు దొరికాయి: 1,000 కంటే ఎక్కువ. "మేమందరం ఆనందంతో గంతులు వేస్తున్నాము," అని పిర్కీ అన్నారు.
ఆ మధ్యాహ్నం తరువాత, పావెల్ ఆ చెస్ట్‌నట్‌లను లాబీలోని నీల్ ప్యాటర్సన్ కార్యాలయానికి తీసుకువెళ్ళాడు. అది ఆదివాసీ ప్రజల దినోత్సవం (కొలంబస్ డే), మరియు ESF యొక్క ఆదివాసీ ప్రజలు మరియు పర్యావరణ కేంద్రానికి సహాయక సంచాలకుడైన ప్యాటర్సన్, క్యాంపస్‌లోని ఒక ప్రాంతంలో ఆదివాసీ ఆహార ప్రదర్శనకు నాయకత్వం వహించి అప్పుడే తిరిగి వచ్చాడు. అతని ఇద్దరు పిల్లలు మరియు మేనకోడలు కార్యాలయంలో కంప్యూటర్‌లో ఆడుకుంటున్నారు. అందరూ కాయల తొక్క తీసి తిన్నారు. "అవి ఇంకా కొంచెం పచ్చిగా ఉన్నాయి," అని పావెల్ విచారంగా అన్నాడు.
పావెల్ విరాళం బహుళ ప్రయోజనకరమైనది. అతను ప్యాటర్సన్ నెట్‌వర్క్‌ను ఉపయోగించి కొత్త ప్రాంతాలలో చెస్ట్‌నట్‌లను నాటాలనే ఆశతో విత్తనాలను పంపిణీ చేస్తున్నాడు, తద్వారా అవి కొన్ని సంవత్సరాలలో జన్యుపరంగా మార్పు చెందిన పుప్పొడిని పొందగలవు. అతను చాకచక్యమైన చెస్ట్‌నట్ దౌత్యంలో కూడా నిమగ్నమయ్యాడు.
2014లో ప్యాటర్సన్‌ను ESF నియమించుకున్నప్పుడు, పావెల్ జన్యుపరంగా మార్పు చెందిన చెట్లతో ప్రయోగాలు చేస్తున్నాడని అతను తెలుసుకున్నాడు. ఆ చెట్లు ఒనొండగా నేషన్ రెసిడెంట్ టెరిటరీకి కేవలం కొన్ని మైళ్ల దూరంలోనే ఉన్నాయి. ఈ టెరిటరీ సిరక్యూస్‌కు కొన్ని మైళ్ల దక్షిణాన ఉన్న అడవిలో ఉంది. ఈ ప్రాజెక్ట్ విజయవంతమైతే, వ్యాధి నిరోధక జన్యువులు చివరికి ఆ భూమిలోకి ప్రవేశించి, అక్కడ మిగిలి ఉన్న చెస్ట్‌నట్‌లతో సంకరం చెందుతాయని, తద్వారా ఒనొడగా గుర్తింపునకు అత్యంత కీలకమైన అడవి రూపాంతరం చెందుతుందని ప్యాటర్సన్ గ్రహించాడు. ఇతర ప్రాంతాలలో జన్యుపరంగా మార్పు చెందిన జీవులను వ్యతిరేకించడానికి, స్వదేశీ వర్గాలకు చెందిన కొందరితో సహా, కార్యకర్తలను ప్రేరేపిస్తున్న ఆందోళనల గురించి కూడా అతను విన్నాడు. ఉదాహరణకు, 2015లో, యూరోక్ తెగ తమ పంటలు మరియు సాల్మన్ చేపల వేట కలుషితమయ్యే అవకాశం ఉందనే ఆందోళనల కారణంగా ఉత్తర కాలిఫోర్నియాలోని GMO రిజర్వేషన్లను నిషేధించింది.
"ఇక్కడ మనకు ఇలా జరిగిందని నాకు తెలుసు; మనం కనీసం దీని గురించి మాట్లాడుకోవాలి," అని ప్యాటర్సన్ నాతో అన్నారు. ESF నిర్వహించిన 2015 పర్యావరణ పరిరక్షణ సంస్థ సమావేశంలో, పావెల్ న్యూయార్క్‌లోని ఆదివాసీ ప్రజల సభ్యులను ఉద్దేశించి బాగా సిద్ధం చేసుకున్న ప్రసంగం చేశారు. ఆ ప్రసంగం తర్వాత, పలువురు నాయకులు "మనం చెట్లు నాటాలి!" అని అన్నారని ప్యాటర్సన్ గుర్తుచేసుకున్నారు. వారి ఉత్సాహం ప్యాటర్సన్‌ను ఆశ్చర్యపరిచింది. ఆయన ఇలా అన్నారు: "నేను దానిని ఊహించలేదు."
అయితే, ఆ తర్వాత జరిగిన సంభాషణలలో, వారి సాంప్రదాయ సంస్కృతిలో చెస్ట్నట్ చెట్టు పోషించిన పాత్రను వారిలో కొద్దిమంది మాత్రమే నిజంగా గుర్తుంచుకున్నారని తెలిసింది. పాటర్సన్ చేసిన తదుపరి పరిశోధనలో, సామాజిక అశాంతి మరియు పర్యావరణ విధ్వంసం ఒకే సమయంలో జరుగుతున్నాయని, అమెరికా ప్రభుత్వం విస్తృతమైన బలవంతపు సైనిక విరమణ మరియు సమీకరణ ప్రణాళికను అమలు చేస్తోందని, మరియు ఆ సమయంలోనే మహమ్మారి వచ్చిందని అతనికి తెలిసింది. అనేక ఇతర విషయాల మాదిరిగానే, ఆ ప్రాంతంలోని స్థానిక చెస్ట్నట్ సంస్కృతి కూడా కనుమరుగైంది. జన్యు ఇంజనీరింగ్‌పై అభిప్రాయాలు చాలా విభిన్నంగా ఉన్నాయని కూడా పాటర్సన్ కనుగొన్నాడు. ఒనోడా లాక్రోస్ స్టిక్ తయారీదారు ఆల్ఫీ జాక్వెస్ చెస్ట్నట్ కలపతో స్టిక్‌లను తయారు చేయడానికి ఆసక్తిగా ఉన్నాడు మరియు ఈ ప్రాజెక్ట్‌కు మద్దతు ఇస్తున్నాడు. మరికొందరు ప్రమాదం చాలా ఎక్కువ అని భావించి, చెట్లను వ్యతిరేకిస్తున్నారు.
పాటర్సన్‌కు ఈ రెండు వైఖరులు అర్థమయ్యాయి. ఆయన ఇటీవల నాతో ఇలా అన్నారు: “ఇది ఒక సెల్ ఫోన్ మరియు నా బిడ్డ లాంటిది.” కరోనావైరస్ మహమ్మారి కారణంగా తన బిడ్డ పాఠశాల నుండి ఇంటికి తిరిగి వస్తున్నాడని ఆయన పేర్కొన్నారు. “ఒక రోజు నేను వాళ్లతో సంబంధాలు కొనసాగించడానికి, వాళ్లు నేర్చుకోవడానికి చాలా ప్రయత్నించాను. మరుసటి రోజు, ‘వాటిని వదిలించుకుందాం’ అనిపించింది.” కానీ పావెల్‌తో సంవత్సరాల తరబడి జరిగిన సంభాషణ ఆయన సందేహాలను బలహీనపరిచింది. కొద్ది కాలం క్రితమే, 58 డార్లింగ్ చెట్ల సగటు సంతానంలో ప్రవేశపెట్టిన జన్యువులు ఉండవని ఆయన తెలుసుకున్నారు, అంటే అడవిలో అసలైన అడవి చెస్ట్‌నట్‌లు పెరుగుతూనే ఉంటాయి. ఇది ఒక పెద్ద సమస్యను తొలగించిందని పాటర్సన్ అన్నారు.
అక్టోబర్‌లో మేము సందర్శించినప్పుడు, తాను జీఎం ప్రాజెక్టుకు పూర్తి మద్దతు ఇవ్వలేకపోవడానికి కారణం, పావెల్ ఆ చెట్టుతో మమేకమయ్యే ప్రజల గురించి పట్టించుకుంటాడో లేక ఆ చెట్టు గురించి పట్టించుకుంటాడో తనకు తెలియకపోవడమేనని అతను నాతో చెప్పాడు. "అతనికి అందులో ఏముందో నాకు తెలియదు," అని ప్యాటర్సన్ తన ఛాతీని తట్టుకుంటూ అన్నాడు. మనిషికి, చెస్ట్‌నట్ చెట్టుకు మధ్య ఉన్న సంబంధాన్ని పునరుద్ధరించగలిగితేనే, ఈ చెట్టును తిరిగి పొందడం అవసరమని అతను చెప్పాడు.
ఈ లక్ష్యంతో, పావెల్ తనకు ఇచ్చిన గింజలను ఉపయోగించి చెస్ట్‌నట్ పుడ్డింగ్ మరియు నూనె తయారు చేయాలని తాను యోచిస్తున్నట్లు అతను చెప్పాడు. అతను ఈ వంటకాలను ఒనొండాగా ప్రాంతానికి తీసుకువచ్చి, వాటి ప్రాచీన రుచులను తిరిగి కనుగొనమని ప్రజలను ఆహ్వానిస్తాడు. అతను ఇలా అన్నాడు: “అలాగే జరుగుతుందని ఆశిస్తున్నాను, ఇది ఒక పాత స్నేహితుడిని పలకరించినట్లు ఉంటుంది. మీరు గతసారి ఎక్కడ దిగారో అక్కడి నుండే బస్సు ఎక్కితే చాలు.”
జనవరిలో టెంపుల్టన్ వరల్డ్ ఛారిటీ ఫౌండేషన్ నుండి పావెల్ 3.2 మిలియన్ డాలర్ల విరాళం అందుకున్నారు. ఈ విరాళం, నియంత్రణ సంస్థలతో వ్యవహరిస్తూ, తన పరిశోధన దృష్టిని జన్యుశాస్త్రం నుండి మొత్తం భూభాగ పునరుద్ధరణ యొక్క వాస్తవికత వైపు విస్తరిస్తూ ముందుకు సాగడానికి పావెల్‌కు వీలు కల్పిస్తుంది. ప్రభుత్వం ఆశీస్సులు ఇస్తే, పావెల్ మరియు అమెరికన్ చెస్ట్‌నట్ ఫౌండేషన్‌కు చెందిన శాస్త్రవేత్తలు దానిని పూయడానికి అనుమతించడం ప్రారంభిస్తారు. పుప్పొడి మరియు దాని అదనపు జన్యువులు గాలికి లేదా బ్రష్‌తో బ్రష్ చేసి సిద్ధంగా ఉన్న ఇతర చెట్ల కంటైనర్లపైకి చేరతాయి, మరియు జన్యుపరంగా మార్పు చెందిన చెస్ట్‌నట్‌ల భవిష్యత్తు నియంత్రిత ప్రయోగాత్మక వాతావరణంతో సంబంధం లేకుండా స్వతంత్రంగా ఆవిష్కృతమవుతుంది. ఆ జన్యువును పొలంలోనూ, ప్రయోగశాలలోనూ నిలబెట్టగలమని భావించినప్పటికీ, ఇది అనిశ్చితం, మరియు అది అడవిలో వ్యాపిస్తుంది—ఇది శాస్త్రవేత్తలు కోరుకునే పర్యావరణ అంశం, కానీ తీవ్రవాదులు దీనికి భయపడతారు.
ఒక చెస్ట్నట్ చెట్టు అందుబాటులోకి వచ్చాక, మీరు ఒకటి కొనవచ్చా? అవును, అదే ప్రణాళిక అని న్యూహౌస్ చెప్పారు. చెట్లు ఎప్పుడు అందుబాటులో ఉంటాయని పరిశోధకులను ప్రతి వారం అడుగుతున్నారు.
పావెల్, న్యూహౌస్ మరియు అతని సహచరులు నివసించే ప్రపంచంలో, యావత్ దేశం వారి చెట్టు కోసం ఎదురుచూస్తోందని సులభంగా అనిపిస్తుంది. అయితే, పరిశోధన క్షేత్రం నుండి సైరాక్యూస్ నగర కేంద్రం గుండా ఉత్తరం వైపు కొద్ది దూరం ప్రయాణిస్తే, అమెరికన్ చెస్ట్‌నట్‌లు కనుమరుగైనప్పటి నుండి పర్యావరణంలో మరియు సమాజంలో ఎంత లోతైన మార్పులు చోటుచేసుకున్నాయో గుర్తుకు వస్తుంది. చెస్ట్‌నట్ హైట్స్ డ్రైవ్, సైరాక్యూస్‌కు ఉత్తరాన ఉన్న ఒక చిన్న పట్టణంలో ఉంది. అది విశాలమైన డ్రైవ్‌వేలు, చక్కని పచ్చిక బయళ్ళు, మరియు అప్పుడప్పుడు ఇంటి ముందు పెరట్లో అక్కడక్కడా చిన్న అలంకార చెట్లతో ఉండే ఒక సాధారణ నివాస వీధి. కలప కంపెనీకి చెస్ట్‌నట్‌ల పునరుద్ధరణ అవసరం లేదు. చెస్ట్‌నట్‌లపై ఆధారపడిన స్వయం సమృద్ధి వ్యవసాయ ఆర్థిక వ్యవస్థ పూర్తిగా కనుమరుగైంది. అత్యంత గట్టిగా ఉండే కాయల నుండి మెత్తని, తియ్యని కాయలను దాదాపు ఎవరూ తీయడం లేదు. అడవిలో ఏమీ లోపించలేదని చాలా మందికి తెలిసి ఉండకపోవచ్చు.
నేను ఒనొండాగా సరస్సు ఒడ్డున ఉన్న పెద్ద తెల్లని యాష్ చెట్టు నీడలో ఆగి, రాత్రి భోజనం చేశాను. ఆ చెట్టుకు ప్రకాశవంతమైన ఆకుపచ్చ-బూడిద రంగు పురుగులు పట్టాయి. చెట్టు బెరడులో ఆ కీటకాలు చేసిన రంధ్రాలు నాకు కనిపిస్తున్నాయి. అది తన ఆకులను రాల్చడం మొదలుపెట్టి, కొన్ని సంవత్సరాల తర్వాత చనిపోయి కూలిపోవచ్చు. మేరీల్యాండ్‌లోని నా ఇంటి నుండి ఇక్కడికి రావడానికి, దారి పక్కన కొడవలిలా నిటారుగా పైకి లేచిన బోసి కొమ్మలతో ఉన్న వేలాది చనిపోయిన యాష్ చెట్లను దాటుకుంటూ వచ్చాను.
అపలాచియాలో, భూగర్భంలో బొగ్గును వెలికితీయడానికి ఆ సంస్థ బిట్లాహువాలోని ఒక పెద్ద ప్రాంతం నుండి చెట్లను నరికివేసింది. బొగ్గు ప్రాంతపు గుండెకాయ, పూర్వపు చెస్ట్నట్ ప్రాంతపు గుండెకాయతో ఏకీభవిస్తుంది. అమెరికన్ చెస్ట్నట్ ఫౌండేషన్, వదిలివేయబడిన బొగ్గు గనుల వద్ద చెట్లను నాటిన సంస్థలతో కలిసి పనిచేసింది, మరియు ఇప్పుడు ఆ విపత్తు వల్ల ప్రభావితమైన వేలాది ఎకరాల భూమిలో చెస్ట్నట్ చెట్లు పెరుగుతున్నాయి. ఈ చెట్లు బాక్టీరియల్ బ్లైట్‌ను తట్టుకునే సంకర జాతులలో ఒక భాగం మాత్రమే, కానీ అవి ఒకనాడు పురాతన అడవి దిగ్గజాలతో పోటీపడగల కొత్త తరం చెట్లకు పర్యాయపదంగా మారవచ్చు.
గత మే నెలలో, వాతావరణంలో కార్బన్ డయాక్సైడ్ సాంద్రత మొదటిసారిగా 414.8 పార్ట్స్ పర్ మిలియన్‌కు చేరుకుంది. ఇతర చెట్ల మాదిరిగానే, అమెరికన్ చెస్ట్‌నట్‌లలో నీరు కాని బరువులో కార్బన్ సుమారుగా సగం ఉంటుంది. ఒక భూభాగంలో మీరు పెంచగలిగే వాటిలో, పెరుగుతున్న చెస్ట్‌నట్ చెట్టు కంటే వేగంగా గాలి నుండి కార్బన్‌ను గ్రహించగలవి చాలా తక్కువ. ఈ విషయాన్ని దృష్టిలో ఉంచుకుని, గత సంవత్సరం వాల్ స్ట్రీట్ జర్నల్‌లో ప్రచురితమైన ఒక వ్యాసం, “మనం మరొక చెస్ట్‌నట్ తోటను ఏర్పాటు చేద్దాం” అని సూచించింది.